Les télécoms chinois misent sur les « fabriques à tokens » pour dominer l’IA
China Mobile, China Telecom et China Unicom ne sont plus seulement des opérateurs téléphoniques. Ils se transforment en infrastructures industrielles de l’intelligence artificielle. Au premier semestre 2026, les trois géants publics des télécoms ont affiché des revenus en forte hausse, portés par une demande explosive en capacité de calcul et en tokens IA. Derrière cette bascule se cache un enjeu stratégique majeur : qui contrôlera les tuyaux de l’IA en Chine ?
- Les trois opérateurs télécoms d’État chinois publient des résultats en hausse grâce à l’IA.
- Le token – unité de base traitée par les modèles IA – devient une métrique commerciale centrale.
- China Mobile, Telecom et Unicom investissent massivement dans les infrastructures de calcul.
- La demande nationale en tokens dépasse 140 000 milliards par jour en mars 2026.
Quand l’opérateur télécoms devient une usine à intelligence artificielle
Le terme « token factory » résume bien la nouvelle ambition de China Mobile. L’opérateur a officialisé cette stratégie au premier semestre 2026. Il combine modèles IA, capacité de calcul et data centers pour vendre de l’intelligence artificielle comme une utilité industrielle.
Un token est l’unité élémentaire traitée par un modèle de langage. C’est l’équivalent d’un fragment de mot ou d’une syllabe pour une IA. Plus un modèle traite de requêtes, plus il consomme de tokens. Et cette consommation est devenue facturable.
China Mobile a généré 52,9 milliards de yuans de revenus liés aux services informatiques sur les six premiers mois de l’année, soit une hausse de 14 %. Les revenus de calcul haute performance – utilisés pour entraîner et faire tourner les modèles – ont bondi de plus de 130 % pour atteindre 5,3 milliards de yuans. L’ensemble calcul et IA représente désormais 22,6 % du chiffre d’affaires principal de l’opérateur.
- 52,9 milliards de yuans de revenus informatiques pour China Mobile au S1 2026, +14 %
- 41,9 milliards de yuans de revenus liés au calcul pour China Unicom, +13 %
- 95 % de hausse des revenus de calcul intelligent pour China Telecom
- 140 000 milliards de tokens IA appelés par jour en Chine en mars 2026
- 860 % de hausse des revenus API pour Phancy Group, anciennement 4Paradigm
- Les trois opérateurs sont des entreprises d’État. Leurs investissements dans l’IA s’inscrivent dans une priorité nationale de montée en puissance technologique.
- Il y a deux ans, la Chine enregistrait 100 milliards d’appels de tokens IA par jour. En mars 2026, ce chiffre dépasse 140 000 milliards, selon l’Administration nationale des données.
- China Unicom a consacré plus d’un tiers de ses dépenses d’investissement totales aux infrastructures de calcul au premier semestre 2026.
China Telecom mise sur les supermarchés de tokens et les plateformes multi-modèles
China Telecom a publié ses résultats le jeudi suivant les annonces de ses rivaux. L’opérateur affiche une hausse de 95 % de ses revenus de calcul intelligent. Ses revenus globaux liés aux activités intelligentes ont progressé de 7,1 % pour atteindre 31,1 milliards de yuans.
L’opérateur a mis en avant sa plateforme Xingchen TokenHub. Celle-ci héberge 142 grands modèles de langage et plus de 420 applications IA sectorielles. China Telecom propose désormais des forfaits de tokens directement aux utilisateurs mobiles à travers tout le pays.
L’opérateur a aussi mis à niveau Xirang, son logiciel d’orchestration de ressources informatiques. Ce système prend désormais en charge plus de 20 architectures de puces différentes. De son côté, China Telecom Cloud a généré 61,8 milliards de yuans de revenus, en hausse de 7,8 %.
China Unicom ouvre un « supermarché de tokens » et accélère les dépenses d’investissement
China Unicom a publié ses résultats en premier, le mardi. L’opérateur a enregistré 41,9 milliards de yuans de revenus liés au calcul, soit une progression de 13 % couvrant les data centers, le calcul en location, les logiciels professionnels et l’IA en cloud.
Unicom a lancé un « token supermarket » – un écosystème complet pour créer, transférer, stocker et utiliser des tokens IA. Sa plateforme UniAI connecte plus de 200 grands modèles de langage et a collecté plus de 500 téraoctets de données de haute qualité.
La hausse des dépenses d’investissement est spectaculaire. Les capex consacrés aux infrastructures de calcul ont bondi de plus de 80 % sur un an au premier semestre 2026. Ils représentent désormais plus d’un tiers des dépenses d’investissement totales de l’opérateur. Ce signal peut être lu comme un pari très fort sur la durabilité de la demande.
Une demande nationale qui dépasse toutes les projections
La croissance des revenus des trois opérateurs reflète une transformation profonde de la consommation d’IA en Chine. Selon l’Administration nationale des données, les appels quotidiens de tokens IA ont dépassé 140 000 milliards en mars 2026. Il y a deux ans, ce chiffre n’atteignait que 100 milliards.
Rapporté à la population chinoise d’environ 1,4 milliard de personnes, cela représente environ 100 000 tokens par habitant et par jour. Ce n’est pas une métrique anecdotique. Elle révèle une intégration massive des outils IA dans les usages professionnels et grand public.
Au-delà des opérateurs, cette dynamique profite aussi aux fournisseurs de solutions IA. Phancy Group, anciennement connu sous le nom 4Paradigm, a vu ses revenus liés aux API bondir de plus de 860 % pour atteindre 460 millions de yuans. La consommation de tokens sur sa plateforme a progressé d’environ 620 %.
Des revenus en hausse, mais une transparence encore limitée
Malgré ces chiffres impressionnants, les trois opérateurs n’ont pas tout divulgué. Aucun n’a publié de revenus isolés pour les tokens, ni le nombre de clients actifs, ni les volumes mensuels de consommation, ni les marges bénéficiaires liées à ces activités.
Cette opacité semble indiquer que le modèle économique du token reste en cours de construction. Les plateformes sont lancées, les infrastructures déployées – mais la rentabilité précise de cette activité n’est pas encore documentée publiquement.
Cette réserve n’empêche pas les opérateurs d’afficher leur ambition. Leurs plateformes multi-modèles – MoMA pour China Mobile, UniAI pour Unicom, Xingchen pour Telecom – visent toutes à devenir des points d’entrée incontournables pour les entreprises qui veulent accéder à l’IA.
Un tournant stratégique pour les infrastructures numériques chinoises
Ce qui se joue n’est pas qu’une histoire de revenus trimestriels. Les télécoms chinois se positionnent comme l’épine dorsale de l’économie IA du pays. Ils ne vendent plus seulement de la bande passante. Ils vendent de la puissance de calcul, des modèles, des données et bientôt des tokens à la consommation.
Cette transformation semble indiquer que Pékin mise sur ses opérateurs d’État pour construire une infrastructure IA souveraine à grande échelle. Les investissements massifs dans les data centers et les architectures multi-puces renforcent l’hypothèse d’une stratégie industrielle coordonnée, pas seulement d’une opportunité commerciale spontanée.
- Les trois opérateurs télécoms d’État chinois font de l’IA un pilier central de leur modèle économique.
- China Mobile, Telecom et Unicom misent sur des plateformes multi-modèles et la vente de tokens à la consommation.
- Les dépenses d’investissement dans le calcul explosent : +80 % pour Unicom au S1 2026.
- La demande nationale en tokens a été multipliée par 1 400 en deux ans en Chine.
- La rentabilité précise de ces activités reste non divulguée par les trois opérateurs.
Les télécoms d’État, nouveaux gardiens de l’IA industrielle chinoise
La transformation en cours est structurelle. Ces entreprises ne s’adaptent pas à une tendance. Elles construisent une infrastructure nationale de l’intelligence artificielle. La Chine parie sur ses géants publics pour que l’IA devienne aussi accessible que l’électricité – et aussi facturable.
Et vous, pensez-vous que ce modèle de « token factory » pourrait s’imposer en dehors de la Chine ? Partagez votre analyse en commentaire.
Sources : South China Morning Post
