En Chine, les opérateurs télécoms vendent des forfaits de tokens IA comme des forfaits data
Pendant des années, les opérateurs mobiles facturaient leurs clients au gigaoctet. Aujourd’hui, China Telecom et China Unicom changent de modèle. Ils proposent désormais des forfaits mensuels en tokens d’intelligence artificielle. Ce basculement révèle une transformation profonde : l’IA devient un service de masse, vendu comme n’importe quelle connexion mobile.
- China Telecom lance des forfaits nationaux en tokens IA, dès 9,9 yuans par mois.
- Les tokens remplacent les gigaoctets comme unité de mesure de la consommation numérique.
- Les offres couvrent aussi bien le grand public que les développeurs et les entreprises.
Des forfaits IA pour tous les profils, du grand public aux développeurs
China Telecom a dévoilé dimanche ses nouveaux forfaits en tokens IA, disponibles sur l’ensemble du territoire chinois. L’offre cible trois types de clientèle : les particuliers, les développeurs et les entreprises.
Pour les particuliers, les formules commencent à 9,9 yuans par mois – soit environ 1,45 dollar américain – pour 10 millions de tokens. Le forfait le plus élevé monte à 49,9 yuans pour 80 millions de tokens. Du côté des professionnels, les packages vont de 39,9 yuans à 299,9 yuans par mois, avec des volumes allant de 15 millions à 250 millions de tokens. Ces offres professionnelles incluent des fonctionnalités avancées : programmation assistée et déploiement d’agents IA.
- 9,9 yuans (1,45 $) : prix d’entrée du forfait grand public mensuel de China Telecom
- 10 à 80 millions de tokens inclus selon les offres grand public
- 15 à 250 millions de tokens pour les forfaits professionnels
- 299,9 yuans : tarif maximum du package entreprise le plus complet
- 1 million de tokens équivaut à la longueur totale de la saga Harry Potter
- China Telecom et la branche shanghaïenne de China Unicom sont parmi les premiers opérateurs télécoms à proposer des forfaits en tokens IA en Chine.
- Un token IA représente environ quatre caractères, soit les trois quarts d’un mot en anglais. En chinois, un seul caractère peut valoir deux à trois tokens.
- L’IA générative est en pleine expansion en Chine, portée par des modèles comme DeepSeek et plusieurs acteurs locaux.
Le token, nouvelle unité de mesure de la consommation numérique
Qu’est-ce qu’un token exactement ? C’est l’unité de base que traite ou génère un modèle d’IA. Demander à un chatbot de rédiger un texte, corriger du code ou décrire une image consomme des tokens. C’est l’équivalent des mégaoctets pour le streaming vidéo.
Un token correspond à environ quatre caractères en anglais. En chinois, la correspondance est différente : un seul caractère peut être décomposé en deux ou trois tokens. Le traitement d’une image en haute résolution peut mobiliser entre 200 et plus de 1 000 tokens selon sa complexité. Ces chiffres montrent que la consommation peut varier fortement selon les usages.
Cette notion de token existait jusqu’ici principalement dans le monde des développeurs. La nouveauté réside dans sa commercialisation directe auprès du grand public, sous forme d’abonnements mensuels accessibles.
Un écosystème IA intégré autour de TeleChat et de modèles tiers
China Telecom ne se contente pas de vendre des tokens. L’opérateur bundle ses forfaits avec son propre modèle d’IA, TeleChat. Les clients ont aussi accès à des modèles tiers populaires, dont GLM-5 de Zhipu AI et DeepSeek-V3.2. Des options complémentaires sont disponibles, notamment pour la connectivité réseau et la cybersécurité.
Ce choix stratégique positionne China Telecom comme un agrégateur de services IA. L’opérateur ne mise pas uniquement sur sa propre technologie. Il propose une sélection de modèles reconnus pour répondre à des besoins variés.
Vers une banalisation de l’IA comme service du quotidien
Ce mouvement des opérateurs télécoms semble indiquer un changement de phase dans la diffusion de l’IA en Chine. L’intelligence artificielle sort des laboratoires et des grandes entreprises tech. Elle entre dans la vie courante via les factures mensuelles.
En calquant ce modèle sur celui des forfaits data, China Telecom rend l’IA lisible et compréhensible pour les non-initiés. L’analogie est directe : comme on consommait des gigaoctets pour surfer ou regarder des vidéos, on consommera demain des tokens pour interagir avec des assistants IA.
Cette approche peut être lue comme une tentative de créer une dépendance à l’usage, similaire à ce que les opérateurs ont réussi avec la data mobile dans les années 2010. La logique économique est identique : rendre le service indispensable, puis monétiser la consommation croissante.
Un signal fort pour l’ensemble du secteur
China Unicom, via sa branche de Shanghai, suit la même direction. Le fait que deux des trois grands opérateurs nationaux lancent des offres similaires renforce l’hypothèse que ce modèle va se généraliser rapidement en Chine. Les opérateurs voient dans l’IA un relais de croissance après des années de stagnation des revenus sur la data mobile classique.
Pour les entreprises tech chinoises fournissant les modèles IA, cet accès via les opérateurs télécoms représente un canal de distribution massif. Des millions d’utilisateurs peuvent désormais accéder à DeepSeek ou GLM-5 sans passer par une app spécifique ou un abonnement distinct.
- China Telecom lance des forfaits IA en tokens dès 9,9 yuans par mois pour le grand public.
- Le token devient la nouvelle unité de consommation numérique, après le gigaoctet.
- Les offres intègrent des modèles tiers reconnus comme DeepSeek-V3.2 et GLM-5.
- China Unicom suit la même voie, signalant une tendance sectorielle de fond.
- Ce modèle peut créer un nouveau relais de revenus pour les opérateurs télécoms chinois.
L’IA grand public cherche son abonnement de référence
En lançant des forfaits tokens à moins de 10 yuans par mois, China Telecom parie sur le volume. La stratégie ressemble à celle des premières offres data illimitées : attirer massivement, fidéliser, puis élargir les usages. Si ce modèle s’impose, la Chine pourrait définir un nouveau standard mondial pour la commercialisation de l’IA auprès du grand public.
Et vous, seriez-vous prêt à souscrire à un forfait IA mensuel comme vous payez votre connexion mobile ? Dites-le en commentaire.
Sources : South China Morning Post
