Chine : le solaire dépasse le charbon pour la première fois dans la production électrique
Un cap historique vient d’être franchi en Chine. Pour la première fois, la capacité installée d’énergie solaire a dépassé celle des centrales à charbon, selon l’Administration nationale de l’énergie (NEA). Ce renversement de tendance semble indiquer un changement de phase dans la transition énergétique du premier émetteur mondial de gaz à effet de serre. La tension est pourtant réelle : le charbon reste une source massive de production, même si son poids recule progressivement.
- La capacité solaire installée en Chine atteint 1 286 milliards de kilowatts, dépassant le charbon pour la première fois.
- La production solaire a progressé de 15,5 % sur les sept premiers mois de 2026.
- La production d’électricité au charbon avait reculé de 2 % en 2025, une première historique en période de hausse de la demande.
Un record historique dans le mix électrique chinois
Fin juillet 2026, la capacité photovoltaïque installée en Chine atteignait 1 286 milliards de kilowatts. Celle des centrales à charbon s’établissait à 1 285 milliards. L’écart est infime, mais le symbole est immense. Le solaire devient officiellement la première catégorie de production d’électricité installée du pays.
La NEA a qualifié cette évolution de « tendance soutenue de forte croissance ». L’agence souligne que le solaire joue désormais un rôle « de plus en plus déterminant » dans la garantie de l’approvisionnement électrique national.
- 1 286 milliards de kilowatts : capacité solaire installée en Chine fin juillet 2026
- +15,5 % : hausse de la production solaire sur les sept premiers mois de 2026
- 802,4 milliards de kWh : production solaire sur cette période, soit environ un huitième du total national
- 315 gigawatts de solaire installés en 2025, un niveau record
- -2 % : recul de la production électrique au charbon en 2025, une première historique
- La Chine est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre et s’est engagée à atteindre un pic d’émissions d’ici 2030 et la neutralité carbone d’ici 2060.
- Le charbon dominait le mix électrique chinois depuis des décennies. En 2025, sa production a reculé pour la première fois dans un contexte de hausse de la demande.
- En 2025, la Chine a installé 315 gigawatts de solaire et 119 gigawatts d’éolien, soit plus de 80 % de la nouvelle capacité électrique nationale.
Le charbon recule, mais reste incontournable
Le charbon a longtemps structuré le système électrique chinois. Il reste aujourd’hui une source de production considérable. Mais quelque chose s’est déplacé. En 2025, la production d’électricité à base de charbon a reculé de près de 2 %. C’était la première baisse en six ans. Et la toute première de l’histoire du pays dans un contexte de demande en hausse.
Ce recul semble indiquer que les énergies renouvelables absorbent désormais une part croissante de la demande additionnelle. La NEA ne publie pas les chiffres précis de production charbonnière sur les sept premiers mois de 2026, ce qui rend toute comparaison directe avec le solaire difficile. Mais la trajectoire, elle, est claire.
Une accélération sans précédent des installations renouvelables
La vitesse du déploiement chinois impressionne. En 2025, la Chine a installé 315 gigawatts de solaire en une seule année. Elle a aussi ajouté 119 gigawatts d’éolien. Ces deux sources représentaient plus de 80 % de toutes les nouvelles capacités de production installées dans le pays, selon le China Electricity Council.
Pour donner un ordre de grandeur, en 2023, la Chine avait déjà installé entre 180 et 230 gigawatts de solaire. L’ensemble des pays européens réunis en installaient 58 gigawatts la même année. L’écart n’a fait que se creuser depuis.
Pourquoi la Chine prend de l’avance sur l’Europe
La Chine contrôle une large part des composants et des brevets liés aux technologies solaires. Cela lui permet de déployer des installations plus rapidement et à moindre coût. À cela s’ajoute un coût de la main-d’oeuvre plus bas.
Son réseau électrique présente aussi un avantage structurel. Il est mieux conçu pour intégrer des sources d’énergie multiples. Le réseau européen, lui, a été qualifié de « dépassé » dans certains rapports. Des solutions d’hybridation sont à l’étude pour rattraper ce retard.
Les pays de l’UE ont entamé leur transition énergétique propre plus tard. Cet écart de calendrier explique en partie le fossé actuel dans les capacités installées.
Un signal fort pour les engagements climatiques de Pékin
La Chine s’est engagée à atteindre un pic d’émissions de carbone avant 2030. Elle vise la neutralité carbone en 2060. Ces objectifs semblent désormais s’appuyer sur une dynamique concrète, pas seulement sur des déclarations.
Le dépassement du charbon par le solaire en capacité installée peut être lu comme un premier jalon tangible. La production réelle au charbon reste supérieure – le solaire est intermittent et les centrales à charbon tournent en continu – mais l’équilibre de puissance installée bascule. C’est un signal structurel fort.
- Pour la première fois, la capacité solaire installée en Chine dépasse celle du charbon.
- La production solaire a bondi de 15,5 % sur les sept premiers mois de 2026.
- En 2025, le charbon avait déjà reculé en production, une première historique en période de hausse de la demande.
- La Chine installe des renouvelables à un rythme sans équivalent mondial, très loin devant l’Europe.
- La neutralité carbone en 2060 reste l’objectif, mais les bases industrielles semblent se mettre en place.
Un basculement qui redessine les priorités énergétiques mondiales
Ce passage symbolique – le solaire devant le charbon – ne signifie pas la fin du charbon en Chine. Mais il marque un point de non-retour dans la dynamique d’investissement. Les capitaux, les technologies et les capacités industrielles s’orientent massivement vers les renouvelables. Ce mouvement semble difficile à inverser.
La Chine reste le premier émetteur mondial. Mais elle est aussi, désormais, le premier producteur mondial d’énergie solaire installée. Ces deux réalités coexistent. Et leur équilibre est en train de changer.
Et vous, pensez-vous que la Chine peut vraiment atteindre la neutralité carbone d’ici 2060 ? Partagez votre analyse en commentaire.
Sources : Euronews
