iPhone Duo en Chine : Apple défie Huawei sur son propre terrain avec son premier smartphone pliable

Un lancement au milieu d’une bataille rangée

La semaine du dévoilement de l’iPhone Duo a été exceptionnellement animée en Chine. Huawei a présenté son Mate XT 2 dès le lundi. Xiaomi a lancé son 18 Fold le même jour. Apple a attendu le mercredi pour entrer dans l’arène.

Ce calendrier serré n’est pas anodin. Il reflète l’intensité de la concurrence sur un segment qui pèse encore peu – 2 % du marché global des smartphones selon Counterpoint Research – mais qui concentre toute l’attention de l’industrie. L’arrivée d’Apple, selon Neil Shah de Counterpoint, a « immédiatement mis la catégorie sous les projecteurs ».

Sur Weibo, l’iPhone Duo a rapidement capté l’intérêt. Le hashtag #iPhoneDuoFoldAnimationIsPerfect a atteint la deuxième place des tendances dès le lendemain du lancement. Les influenceurs tech ont salué la fluidité du passage entre écran intérieur et écran extérieur, ainsi qu’une interface repensée qui prolonge l’expérience iPhone sans imiter iPadOS.

Le prix : un pari audacieux face aux rivaux chinois

À 15 999 yuans, l’iPhone Duo positionne Apple dans le haut du segment, mais pas tout en haut. Le Huawei Mate XT 2 démarre à 19 999 yuans. Apple se glisse donc entre ses rivaux domestiques et le produit le plus premium de Huawei.

Le Huawei Pura X Max et le Xiaomi 18 Fold démarrent tous deux à 10 999 yuans. Le Samsung Galaxy Z Fold8 est affiché à 12 999 yuans. L’écart de prix entre l’iPhone Duo et ces modèles est significatif : environ 5 000 yuans de plus que Huawei et Xiaomi.

Liz Lee, directrice associée chez Counterpoint Research, qualifie cette tarification de « mouvement audacieux » dans un contexte de hausse des coûts mémoire. Elle note qu’Apple ne demande qu’une prime de 100 dollars environ par rapport au flagship de Samsung au niveau mondial. Selon elle, cela pourrait créer une demande supérieure à l’offre dès les premières semaines.

Du côté des marchés financiers, la réaction a été positive. Lingyi iTech, fournisseur de charnières de précision, de plaques de support d’écran et de dissipateurs thermiques ultra-fins pour l’iPhone Duo, a vu son cours bondir de plus de 5 % à Hong Kong et à Shenzhen dès le lendemain du lancement.

L’eSIM : un obstacle spécifiquement chinois

L’iPhone Duo est conçu exclusivement avec deux eSIM, sans emplacement pour une carte SIM physique. Ce choix technique, courant dans plusieurs marchés internationaux, crée une friction majeure en Chine.

Les opérateurs chinois imposent un enregistrement sous le vrai nom de l’utilisateur. L’activation ou le transfert d’un eSIM nécessite une vérification d’identité en personne dans une boutique physique. Ce n’est pas un simple inconvénient administratif : c’est une démarche qui peut décourager des acheteurs habitués à la simplicité d’un simple changement de carte.

Wang Weichen, commentateur tech suivi par 1,3 million d’abonnés sur Weibo, a salué l’interface « facile à prendre en main », mais a prévenu que l’absence de lecteur SIM physique pourrait « faire fuir beaucoup d’acheteurs ». Ce frein est d’autant plus significatif que le marché chinois est celui où Apple compte le plus sur la fidélité de sa base installée pour amorcer les ventes.

Huawei : un monopole à ébranler

Francisco Jeronimo, vice-président chez IDC, résume la situation sans détour : la Chine sera « le marché le plus exigeant » pour l’iPhone Duo. Huawei y détient 79 % des ventes de smartphones pliables. Ce niveau de domination dépasse de loin ce que la marque atteint sur le marché global des smartphones.

Pourtant, Jeronimo souligne qu’Apple vient de donner aux acheteurs chinois « leur première vraie raison convaincante de reconsidérer » leurs habitudes. Le raisonnement repose sur un scénario précis : Apple pourrait dominer le segment par la valeur, si l’iPhone Duo justifie son prix par la durabilité, la différenciation du design et l’utilité logicielle.

Un élément de différenciation notable : la compatibilité avec l’Apple Pencil, soulignée par les analystes de Goldman Sachs. Samsung, au contraire, a retiré le support du S Pen de sa dernière gamme Fold. Apple choisit donc de cibler un usage créatif et professionnel que Samsung abandonne.

Des projections optimistes, mais conditionnelles

Counterpoint Research prévoit qu’Apple écoulera jusqu’à 6 millions d’unités de l’iPhone Duo cette année. Cela représenterait 25 % du marché mondial des pliables, plaçant Apple en deuxième position derrière Samsung (38 %) et devant Huawei (22 %).

Ces chiffres soulignent à quel point le marché mondial des pliables reste concentré entre trois acteurs. Ils indiquent aussi qu’Apple entre dans ce segment avec des ambitions réalistes, pas symboliques.

Reste que ces projections sont conditionnelles. L’offre pourrait être plus limitée qu’attendu. Le frein de l’eSIM en Chine pourrait peser sur les ventes locales. Et Huawei, qui a lancé le Mate XT 2 dans la même semaine, ne compte pas céder son leadership sans réagir.

Apple peut-il vraiment s’imposer sur un marché que Huawei considère comme le sien ?

L’entrée d’Apple dans les pliables en Chine semble être davantage un test de long terme qu’une conquête immédiate. Les obstacles sont réels : prix élevé, contraintes eSIM, et un rival domestique ultra-dominant. Mais Apple dispose d’atouts que Huawei ne peut pas répliquer facilement : un écosystème mondial unifié, une réputation de fiabilité et une base d’utilisateurs fidèles prêts à payer une prime.

La vraie question n’est pas de savoir si Apple battra Huawei dès cette année. C’est de savoir si l’iPhone Duo crée suffisamment d’attrait pour convaincre les utilisateurs hésitants à franchir le cap – et à supporter les démarches administratives liées à l’eSIM. Si c’est le cas, Apple aura réussi à s’installer durablement dans un segment où sa simple présence change déjà le rapport de forces.

Et vous, le prix de l’iPhone Duo vous semble-t-il justifié face à Huawei ? Partagez votre avis en commentaire.

Sources : South China Morning Post