StepFun lance le StepX Neo, le premier smartphone entièrement piloté par une IA
Une start-up chinoise soutenue par Tencent vient de bousculer la course mondiale aux appareils IA. StepFun a présenté lundi à Shanghai le StepX Neo, un smartphone qu’elle présente comme le premier au monde à fonctionner nativement autour d’agents d’intelligence artificielle. L’enjeu dépasse le simple lancement produit : c’est toute la logique du smartphone traditionnel qui est remise en question. Et pendant que Apple et OpenAI se déchirent devant les tribunaux, une firme chinoise avance.
- StepFun lance le StepX Neo, un smartphone piloté par des agents IA sous l’OS « Step AOS ».
- Le dispositif intègre un assistant personnel IA nommé Amoo, capable d’agir sur Alipay, Didi, Meituan ou Trip.com sans intervention de l’utilisateur.
- La start-up, valorisée à 10 milliards de dollars, ne s’appuiera pas sur les revenus classiques du hardware.
Un smartphone sans apps, piloté par des agents IA
Le StepX Neo tourne sur Step AOS, un système d’exploitation conçu de zéro pour les agents IA. Ce n’est pas une surcouche d’intelligence artificielle posée sur Android. C’est une architecture pensée dès le départ pour que l’IA prenne en charge les tâches, pas l’utilisateur.
Concrètement, l’appareil interprète une demande formulée en langage naturel, coordonne plusieurs services à la fois et exécute des actions complexes de façon autonome. Plus besoin d’ouvrir une application, de naviguer dans des menus ou de confirmer chaque étape.
L’assistant intégré s’appelle Amoo. Il est natif du système et peut, par exemple, réserver un taxi sur Didi Chuxing, payer via Alipay et commander un repas sur Meituan – le tout en une seule demande vocale ou textuelle.
- StepFun a levé près de 2,5 milliards de dollars lors d’un tour de financement pré-IPO en mai 2025.
- La valorisation de la start-up atteint environ 10 milliards de dollars.
- StepFun a été fondée en 2023 par un ancien cadre de Microsoft Research Asia.
- Quatre grandes plateformes chinoises intégrées dès le lancement : Alipay, Trip.com, Didi Chuxing et Meituan.
- Apple a déposé une plainte contre OpenAI la semaine passée pour vol de secrets industriels, illustrant les tensions dans la course mondiale à l’IA hardware.
- OpenAI travaille avec l’ex-designer en chef d’Apple, Jony Ive, sur un appareil physique dédié à ChatGPT.
- StepFun est soutenue par Tencent et le fabricant de smartphones ZTE.
Pourquoi StepFun rejette le modèle économique classique du smartphone
Yin Qi, fondateur et PDG de StepFun, a été direct lors du lancement. L’entreprise ne compte pas vendre des téléphones pour gagner de l’argent. Pas de revenu publicitaire, pas de frais d’applications préinstallées, pas de marges hardware. Le modèle reste à définir, mais Yin Qi assume l’ambiguïté.
Cette posture peut sembler risquée. Elle révèle pourtant une logique industrielle que les analystes commencent à bien identifier. La vraie valeur du StepX Neo n’est pas dans le boîtier. Elle est dans les données.
Zebin Wang, directeur des investissements chez JG Investment, l’explique clairement. Les smartphones concentrent le plus grand volume de données contextuelles de tous les appareils connectés. Ils combinent activités sociales, financières, de mobilité, de santé et de consommation. Un agent IA nourri de ces données devient progressivement très personnalisé. C’est cet effet d’apprentissage continu qui constitue l’actif stratégique réel de l’appareil.
Un modèle qui défie la Silicon Valley depuis Shanghai
Le timing du lancement n’est pas anodin. Apple et OpenAI sont en plein conflit judiciaire. Apple accuse OpenAI d’avoir débauché ses anciens employés pour récupérer des informations sur des produits non encore commercialisés. OpenAI, de son côté, développe son propre hardware avec Jony Ive.
Pendant que les géants américains se disputent en cour, StepFun avance. La start-up ne cherche pas à concurrencer Android ou iOS frontalement. Elle propose un paradigme différent : un appareil construit autour de l’exécution autonome de tâches, et non autour de la gestion manuelle d’applications.
C’est ce que Yin Qi appelle une approche « ground-up » : reconstruire le logiciel mobile depuis la base, en partant des besoins des agents IA plutôt que des habitudes héritées des années 2000.
StepFun, une jeune pousse déjà bien armée
Fondée en 2023 par Jiang Daxin, ancien responsable de Microsoft Research Asia, StepFun a grandi vite. Elle bénéficie du soutien financier de Tencent et de ZTE, l’un des principaux fabricants d’équipements télécoms et mobiles en Chine.
Le tour de financement pré-IPO de mai 2025 a levé près de 2,5 milliards de dollars. La valorisation de 10 milliards de dollars place StepFun parmi les licornes IA chinoises les plus capitalisées. L’entreprise n’a pas encore annoncé la date de disponibilité du StepX Neo ni son prix.
Le smartphone comme terrain de jeu ultime pour les agents IA
La thèse de StepFun repose sur une conviction simple : les agents IA ont besoin d’un environnement natif pour être vraiment efficaces. Les assistants IA actuels, qu’il s’agisse de Siri, Google Assistant ou d’autres, fonctionnent en couche supplémentaire sur des OS pensés pour des usages humains manuels. Ils restent limités.
Un OS conçu dès le départ pour des agents autonomes peut, en théorie, aller beaucoup plus loin. Il peut gérer des flux de décision complexes, maintenir un contexte sur la durée et interagir avec des dizaines de services en parallèle.
Les montres connectées et autres wearables sont parfois présentés comme la prochaine grande plateforme IA. Mais selon Zebin Wang, le smartphone garde un avantage structurel : il capte beaucoup plus de dimensions de la vie d’un utilisateur. C’est un point que StepFun a visiblement bien intégré dans sa stratégie.
- StepFun lance le StepX Neo, présenté comme le premier smartphone construit nativement autour d’agents IA.
- L’assistant Amoo peut accomplir des tâches complexes sur plusieurs plateformes chinoises sans intervention manuelle.
- Le modèle économique repose sur la valeur des données contextuelles, pas sur la vente de hardware.
- La start-up est valorisée à 10 milliards de dollars après une levée de 2,5 milliards en pré-IPO.
- La Chine se positionne sur l’IA hardware pendant que les géants américains se querellent en justice.
Un pari audacieux sur l’avenir du mobile
StepFun ne vend pas encore son téléphone. Le prix n’est pas annoncé. La date de sortie non plus. Pourtant, le lancement du StepX Neo semble indiquer que la prochaine grande rupture du marché mobile ne viendra pas forcément de Cupertino ni de Seattle. Elle pourrait venir de Shanghai.
Et vous, seriez-vous prêt à confier votre quotidien numérique à un agent IA qui agit à votre place ? Donnez votre avis en commentaire.
Sources : South China Morning Post
