Ming Yang à Ardersier : pourquoi Londres a bloqué 1,5 milliard de livres et 1 500 emplois

Un projet géant d’éolien stoppé à Ardersier

À l’origine, le plan de Ming Yang était ambitieux : relancer un ancien chantier naval à Ardersier, sur le Moray Firth, pour en faire un site de fabrication d’équipements d’éolien offshore. Le lieu n’est pas anodin. Né dans les années 1970 pour supporter l’essor du pétrole et du gaz en mer du Nord, le site a employé jusqu’à 4 500 personnes avant de fermer en 2001. Pendant des années, ses 450 acres (182 ha) sont restés inoccupés.

La zone a depuis changé de visage. Elle fait partie du Inverness and Cromarty Firth Green Freeport, avec des aménagements routiers neufs et un terrain débarrassé des anciennes infrastructures. L’annonce de Ming Yang promettait 1 500 emplois et 1,5 milliard de livres d’investissements pour ancrer une nouvelle chaîne de valeur locale dans l’éolien.

Mais le gouvernement britannique a exigé d’abord d’évaluer si le projet était « sûr et sécurisé ». Après un examen qui a duré environ un an et demi, Londres a finalement décidé de bloquer l’opération. L’entreprise chinoise affirme ne pas avoir été informée des motifs détaillés.

Pourquoi Londres a tranché : sécurité nationale et infrastructures critiques

Les autorités britanniques ont invoqué des préoccupations générales liées à la sécurité nationale. Dans les débats sur les investissements chinois, une crainte revient : l’usage potentiel d’équipements pour collecter des informations sensibles et permettre de l’espionnage industriel. Des élus conservateurs ont même évoqué le risque d’obtenir des renseignements sur les mers britanniques, des programmes de sous-marins et l’agencement du réseau énergétique si des turbines chinoises opéraient au large.

Le Royaume-Uni n’a pas publié les détails techniques de son refus et Ming Yang indique ne pas les connaître. Cette opacité reflète toutefois une ligne de fond : les infrastructures critiques – énergie, télécoms, ports – sont désormais examinées au prisme du risque technologique et géopolitique. Dans ce cadre, un projet industriel peut être refusé même s’il est créateur d’emplois.

L’ombre américaine et le précédent Huawei

Le dossier a traîné sur le bureau de Londres pendant environ 18 mois. Durant cette période, des informations non confirmées font état de mises en garde américaines sur les risques d’un feu vert. Ce ne serait pas une première. Washington s’était déjà opposé de manière active à l’implication de Huawei dans les réseaux télécoms européens, au nom de la sécurité.

Le blocage d’Ardersier s’inscrirait ainsi dans une dynamique transatlantique de prudence renforcée envers certains acteurs chinois dans des secteurs sensibles.

De la « golden age » aux alertes de sécurité : la ligne britannique envers Pékin

La relation a fortement évolué. Sous David Cameron, le Royaume-Uni parlait de « golden age », image symbolisée par une bière partagée avec le président Xi Jinping (2015). Puis, la rhétorique s’est durcie. Rishi Sunak a qualifié la Chine de « défi définissant une époque ».

Parallèlement, les avertissements sécuritaires se sont multipliés. En 2022, le MI5 a cité publiquement une avocate chinoise pour des « activités d’ingérence politique ». En 2023, des allégations ont visé des « postes de police » clandestins à Londres et Glasgow, accusés de surveiller et d’intimider des opposants. L’année suivante, le GCHQ a estimé « hautement probable » qu’une entité affiliée à l’État chinois ait pénétré les systèmes de la Commission électorale.

Le Premier ministre travailliste Keir Starmer cherche aujourd’hui à réchauffer la relation pour stimuler une croissance rare. Mais l’affaire Ming Yang montre que cette ouverture a des limites dès qu’un risque pour la sécurité nationale est perçu.

Écosse, emplois et chaîne d’approvisionnement éolienne : un pari contrarié

La décision a déclenché de v vives critiques du gouvernement écossais, qui y voit une entrave à l’industrialisation verte et à la création d’emplois locaux. Le timing renforce l’onde de choc politique, à la veille d’une campagne écossaise et dans un contexte de tension énergétique.

Ironie du calendrier, une annonce a suivi le même jour : le Danois Vestas projette une usine d’éoliennes en Écosse, avec 500 emplois, si les commandes suivent. Malgré le potentiel de vent exceptionnel, il n’existe aujourd’hui au Royaume-Uni aucune usine fabriquant la partie la plus valorisée des turbines, la nacelle. La critique récurrente vise l’absence de retombées industrielles locales, tandis que les composants majeurs sont souvent importés.

Le gouvernement de Westminster promet de changer la donne via des règles et des incitations pour des chaînes d’approvisionnement locales. Mais la décision sur Ardersier illustre une ligne rouge : pas de « révolution verte » à n’importe quel prix, surtout si le risque touche aux infrastructures critiques.

Transition énergétique face au filtre de la sécurité

Au total, le refus oppose deux objectifs publics : accélérer l’industrialisation de l’éolien et protéger des secteurs jugés sensibles. Le projet de Ming Yang promettait un effet d’entraînement sur l’emploi et la base industrielle écossaise. Mais Londres privilégie le filtre sécuritaire, quitte à retarder l’émergence d’une filière locale complète pour les turbines offshore.

La suite pour Ardersier et l’éolien écossais

La décision relance une question clé : comment développer une filière éolienne locale robuste tout en respectant un impératif de sécurité renforcé envers certains investisseurs internationaux. Les annonces comme celle de Vestas offriront peut-être une voie alternative, mais leur concrétisation dépendra des commandes et des règles de contenu local.

Votre avis nous intéresse : l’équilibre entre sécurité nationale et souveraineté industrielle dans l’éolien britannique vous paraît-il atteint, ou faut-il revoir les priorités ?

Sources : BBC News