Doubao perd 6 millions d’utilisateurs après avoir testé un abonnement payant
En mai 2025, le chatbot Doubao de ByteDance a perdu 6,1 millions d’utilisateurs en un seul mois. Cette chute, rare depuis le lancement de l’application en 2023, intervient juste après que ByteDance a révélé ses premières options d’abonnement payant. Elle pose une question centrale : les Chinois sont-ils prêts à payer pour l’intelligence artificielle ?
- Doubao a perdu 6,1 millions d’utilisateurs actifs mensuels en mai 2025, soit -1,81 % en un mois.
- La chute coïncide avec la révélation de nouveaux plans d’abonnement payants sur l’App Store iOS.
- Malgré cette baisse, Doubao reste le chatbot IA mobile le plus utilisé en Chine avec 330 millions d’utilisateurs.
Un test de monétisation qui tourne mal
En début de mai, ByteDance a mis à jour la fiche de Doubao sur l’App Store iOS pour y afficher des formules payantes. Un plan standard est proposé à 68 yuans par mois, soit environ 10 dollars, ou 688 yuans à l’année. Un plan « professionnel » premium est, lui, tarifé à 500 yuans par mois, ou 5 088 yuans à l’année.
Le signal envoyé aux utilisateurs a semble-t-il suffi à déclencher une vague de désabonnement. ByteDance n’a pas encore rendu ces offres obligatoires. Pourtant, la simple annonce a provoqué une fuite d’utilisateurs significative.
- 6,1 millions d’utilisateurs actifs mensuels perdus par Doubao en mai 2025
- -1,81 % de baisse mensuelle, une première depuis le lancement en 2023
- 330 millions d’utilisateurs actifs au total malgré la chute
- 68 yuans/mois (~10 $) pour le plan standard, 500 yuans/mois pour le plan premium
- Doubao est le chatbot IA grand public le plus populaire en Chine, lancé par ByteDance en 2023.
- Le marché chinois de l’IA grand public est ultra-concurrentiel, avec de nombreux acteurs proposant des services entièrement gratuits.
- Les données proviennent d’Aicpb.com, un tracker mondial du marché de l’IA, publié le mercredi 4 juin 2025.
La gratuité, encore une norme difficile à briser en Chine
Li Bangzhu, fondateur d’Aicpb.com, qualifie ce recul de « signe inquiétant » pour ByteDance. Il insiste sur un point clé : dans le marché domestique chinois de l’IA grand public, le nombre d’utilisateurs « dicte tout ». Perdre du terrain ici, c’est affaiblir sa position face à des rivaux agressifs.
Pour Li, le problème de fond est le suivant : « L’ère des services IA gratuits en Chine est encore loin d’être terminée. » ByteDance monétise peut-être trop tôt. Les concurrents n’ont pas encore franchi ce cap. Tant qu’ils proposent des alternatives gratuites, le moindre signal de passage au payant pousse les utilisateurs vers la sortie.
Un leadership fragilisé mais pas encore remis en cause
Doubao reste, malgré tout, l’application IA mobile la plus téléchargée et la plus utilisée en Chine. Ses 330 millions d’utilisateurs actifs mensuels lui donnent encore une avance conséquente. Mais cette avance peut s’éroder vite dans un marché aussi réactif.
La question stratégique pour ByteDance est donc claire : jusqu’où peut-on aller dans la monétisation sans sacrifier la part de marché construite en deux ans ? Trop tôt, et les utilisateurs fuient. Trop tard, et le modèle économique reste à inventer.
Un dilemme universel, une sensibilité chinoise
Ce problème n’est pas propre à la Chine. OpenAI, Google et Anthropic ont tous rencontré des résistances face à leurs offres premium. Mais en Chine, la culture du gratuit est particulièrement ancrée dans les usages numériques. Les plateformes ont longtemps subventionné la croissance par des prix nuls, en monétisant via la publicité ou la data.
Passer à un modèle d’abonnement demande un changement de mentalité. Et les données de mai 2025 suggèrent que ce changement n’est pas encore amorcé chez les utilisateurs de Doubao.
ByteDance peut-il se permettre d’attendre ?
La pression est réelle. ByteDance investit massivement dans l’infrastructure IA – serveurs, calcul, modèles de langage. Sans revenus directs, ces dépenses pèsent lourd. Attendre trop longtemps pour monétiser, c’est aussi prendre un risque financier sérieux.
La stratégie la plus probable semble être une monétisation progressive, ciblée sur les usages professionnels et les fonctionnalités avancées, tout en maintenant un accès gratuit suffisamment attractif pour conserver la masse d’utilisateurs. Mais l’équilibre est difficile à trouver.
- Doubao a perdu 6,1 millions d’utilisateurs en mai 2025 après avoir affiché ses premiers abonnements payants.
- La gratuité reste la norme dominante dans l’IA grand public en Chine.
- ByteDance risque de perdre son avance si ses concurrents restent gratuits plus longtemps.
- Avec 330 millions d’utilisateurs, Doubao reste leader, mais sa position peut s’éroder rapidement.
- Trouver le bon moment pour monétiser est le défi stratégique central de 2025 pour ByteDance.
L’IA gratuite en Chine : jusqu’à quand ?
Le cas Doubao illustre une tension structurelle du secteur IA en Chine. Les entreprises dépensent des milliards pour développer leurs modèles, mais les utilisateurs n’ont pas encore intégré l’idée de payer pour y accéder. Ce décalage ne durera pas indéfiniment. Mais pour l’instant, ByteDance en fait les frais.
Et vous, seriez-vous prêt à payer un abonnement mensuel pour accéder à un chatbot IA ? Dites-nous ce que vous en pensez en commentaire.
Sources : South China Morning Post
