Centres de données orbitaux : la Chine creuse l’écart, l’Europe prend du retard
La Chine s’impose comme la puissance dominante dans la course aux centres de données orbitaux. Pendant que Pékin mobilise entreprises publiques, start-ups et gouvernements locaux autour d’une stratégie nationale coordonnée, l’Europe accumule les études et les projets pilotes. Un rapport de l’Institut européen de politique spatiale tire la sonnette d’alarme : si rien ne change, l’Europe pourrait bientôt dépendre d’acteurs étrangers pour traiter ses propres données spatiales.
- La Chine fait du calcul spatial une priorité d’État avec plusieurs constellations déjà en orbite.
- L’Europe dispose de projets, mais leur portée reste limitée face à l’offensive chinoise.
- L’Institut européen de politique spatiale appelle à une coordination urgente et à un cadre d’investissement dédié.
Un enjeu stratégique que l’Europe sous-estime
Les centres de données orbitaux ne sont pas de simples satellites améliorés. Ce sont des infrastructures capables de traiter, en orbite, des volumes massifs de données générées par l’intelligence artificielle et les systèmes satellitaires. Leur intérêt est double : réduire la latence et s’affranchir des contraintes des infrastructures terrestres.
C’est précisément pour cela qu’ils sont devenus des atouts stratégiques. Celui qui contrôle le calcul orbital contrôle une partie de la souveraineté numérique future. L’Institut européen de politique spatiale, l’ESPI, a publié une note intitulée « Constellating Compute : China’s Domestic Policy Towards Orbital Data Centre Leadership ». Le message est clair : l’Europe est en train de perdre du terrain.
- 12 500 satellites de calcul prévus par la constellation ALAYA de Nayuta Space.
- 1 000 satellites visés par le Xingshu Plan de Shanghai Xingshu Tiansuan Space Technology.
- 7,4 milliards d’euros de financements par la dette levés par Orbital Chenguang en avril 2026.
- Depuis 2023, le projet européen ASCEND est financé dans le cadre d’Horizon Europe.
- Les centres de données orbitaux traitent les données directement en orbite, sans transit par le sol, ce qui réduit les délais et renforce l’autonomie numérique.
- La Chine pilote ce secteur via une combinaison de politique d’État, d’entreprises publiques et de start-ups privées soutenues par des gouvernements locaux.
- L’Europe dispose de quelques initiatives, mais aucune ne s’inscrit dans une stratégie nationale ou continentale coordonnée.
La Chine structure une stratégie nationale de A à Z
La Chine n’a pas attendu que le marché se structure seul. La China Aerospace Science and Technology Corporation, la CASC, est au coeur du dispositif. Elle a formalisé le concept de centres de données orbitaux avec le gouvernement de Pékin et le parc scientifique de Zhongguancun.
Ce modèle combine des politiques décidées au sommet de l’État, une adaptation rapide de l’industrie publique et privée, des incitations locales et un soutien aux acteurs non étatiques. Ce n’est pas un projet isolé. C’est une architecture systémique.
En janvier 2026, la CASC a fait approuver un plan quinquennal par la Société chinoise d’astronautique, sous la supervision de l’Administration spatiale nationale. Ce plan prévoit des infrastructures numériques spatiales d’une puissance de l’ordre du gigawatt, combinant cloud, edge computing et terminaux. Les documents sous-jacents n’ont pas été publiés officiellement.
Des start-ups chinoises déjà opérationnelles en orbite
La stratégie chinoise ne reste pas sur le papier. En mai 2025, la start-up ADAspace a lancé la constellation Three-Body. C’est le premier exemple opérationnel de calcul en orbite dans le monde.
Depuis, ADAspace a utilisé cette puissance de calcul pour contrôler un robot au sol depuis l’espace, en collaboration avec l’université Jiaotong de Shanghai. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres essais techniques déjà réalisés.
D’autres acteurs ont rapidement suivi :
- Nayuta Space et sa constellation ALAYA, avec 12 500 satellites de calcul prévus.
- Shanghai Xingshu Tiansuan Space Technology et son Xingshu Plan, présenté lors de la World AI Conference de juillet 2026, visant 1 000 satellites.
- Orbital Chenguang, qui a levé 7,4 milliards d’euros de financement par la dette en avril 2026.
- China Mobile, Zhejiang Lab, Bailing Aerospace et iSpace, tous engagés dans leurs propres constellations.
En juin 2026, Pékin a lancé un appel à projets dédié aux centres de données orbitaux et inauguré un centre d’innovation réunissant des concurrents directs comme GalaxySpace et Landspace. Ce modèle « entreprise-plus-alliance » accélère l’innovation sans attendre un acteur unique dominant.
L’Europe : des projets prometteurs, une coordination absente
L’Europe n’est pas totalement inactive. Le projet ASCEND, financé par l’UE dans le cadre d’Horizon Europe depuis 2023, a conclu que les centres de données orbitaux pourraient renforcer la souveraineté numérique européenne. C’est une reconnaissance utile, mais ce n’est qu’une étude.
L’Agence spatiale européenne a travaillé avec la britannique Open Cosmos sur le satellite Φ-sat-2, qui embarque des capacités d’IA pour l’observation de la Terre. La start-up française ALATYR a annoncé un projet de centres de données orbitaux assemblés de manière robotisée.
Ces initiatives existent. Mais elles restent ponctuelles et dispersées. Il n’y a pas d’équivalent européen au plan quinquennal chinois, ni à la mobilisation coordonnée des gouvernements locaux, des universités et des entreprises que Pékin a su orchestrer.
Le risque : dépendre d’acteurs étrangers pour ses propres données
L’ESPI formule un avertissement précis. Si l’écart technologique se creuse, l’Europe pourrait se retrouver dans l’obligation de traiter ses données spatiales via des acteurs tiers – américains ou chinois. Ce n’est pas qu’une question de compétitivité industrielle. C’est une question de souveraineté.
Perdre l’accès aux informations orbitales, c’est perdre une capacité de décision autonome dans des domaines aussi variés que la défense, l’agriculture de précision, la gestion des crises climatiques ou la surveillance des frontières. La dépendance numérique a toujours un coût politique.
Ce que l’ESPI recommande à l’Union européenne
La note de l’ESPI ne se limite pas au diagnostic. Elle formule des recommandations concrètes à l’attention des décideurs européens.
En premier lieu, l’UE devrait mettre en place une orientation politique coordonnée, avec des mécanismes de soutien à l’investissement et un cadre réglementaire clair pour les centres de données orbitaux. Ensuite, une initiative phare devrait être intégrée aux projets « Moonshot » d’Horizon Europe dans le cadre financier pluriannuel 2028-2034. Enfin, les acteurs spatiaux européens devraient former des groupes de travail avec leurs homologues internationaux sur les normes et la souveraineté des données.
Ces recommandations soulignent une réalité simple : dans la course au calcul orbital, la volonté politique compte autant que la technologie.
- La Chine pilote une stratégie nationale coordonnée pour dominer le calcul orbital.
- Plusieurs constellations chinoises sont déjà opérationnelles ou en cours de déploiement.
- L’Europe dispose de projets isolés, mais sans stratégie d’ensemble ni financement à la hauteur.
- Le risque de dépendance numérique est concret : traiter ses données via des acteurs étrangers.
- L’ESPI appelle à une réponse politique coordonnée avant 2028.
La fenêtre de tir européenne se referme
L’écart entre la Chine et l’Europe dans les centres de données orbitaux semble indiquer un changement de phase dans la compétition spatiale. Ce n’est plus une question de satellites ou de fusées. C’est une question d’infrastructure numérique souveraine. La Chine a compris cela et agit en conséquence. L’Europe dispose des compétences et des acteurs nécessaires. Ce qui manque, c’est une décision politique forte et une coordination à l’échelle continentale.
Et vous, pensez-vous que l’Europe peut encore rattraper son retard dans la course aux centres de données orbitaux ? Donnez votre avis en commentaire.
Sources : Euronews
