Robots chinois : après le spectacle, l’heure des résultats concrets
Les robots humanoïdes chinois ont fait le tour du monde sur les réseaux sociaux. Ils jouaient au tennis de table, battaient la batterie, marchaient plus vite que l’homme. Mais ces performances virales ont une limite : elles ne suffisent plus à convaincre les investisseurs ni les industriels. La Chine concentre désormais ses efforts sur un objectif bien plus exigeant – passer de la démonstration à la production de masse rentable. Et le défi est colossal.
- La Chine représente 97 % des expéditions mondiales de robots humanoïdes au premier semestre 2025.
- Les livraisons devraient bondir de 12 000 unités en 2024 à 446 000 d’ici 2030.
- L’industrie robotique chinoise entre dans une phase critique : rentabilité et déploiement réel remplacent la course aux démonstrations spectaculaires.
La conférence mondiale de la robotique envoie un signal clair
La World Robot Conference (WRC) s’est ouverte cette semaine à Pékin. Plus de 300 entreprises de robotique y participent, soit 36 % de plus que l’an dernier. Les robots humanoïdes y multiplient encore les démonstrations spectaculaires. Mais le discours des dirigeants a radicalement changé de ton.
Xu Xiaolan, présidente de l’Institut chinois de l’électronique et ancienne vice-ministre du ministère de l’Industrie, a été directe. Elle a qualifié l’industrie de l’intelligence incarnée de «tournant critique». «L’objectif central des deux dernières années a été de pousser les applications dans le monde réel», a-t-elle déclaré. Elle a cité les services publics, la logistique, la santé, l’industrie manufacturière et la réponse aux urgences comme secteurs prioritaires.
Le message est sans ambiguïté : l’ère des tours de passe-passe viraux est terminée. Place à la valeur économique réelle.
- 97 % : part de la Chine dans les expéditions mondiales de robots humanoïdes au premier semestre 2025, selon Morgan Stanley.
- 12 000 unités livrées en 2024, contre 50 000 attendues en 2026 et 446 000 projetées d’ici 2030.
- 62 % des entreprises envisagent d’adopter des humanoïdes entre 2025 et 2027, mais seulement 23 % sont satisfaites des produits existants.
- 244 millions de yuans (36 millions de dollars) : bénéfice d’Unitree au premier semestre 2025, en recul de 19 % hors éléments non récurrents.
- 460 % : hausse du cours d’Unitree Robotics lors de son introduction en Bourse le jour du lancement de la WRC.
- La Chine est le premier producteur mondial de robots humanoïdes et accélère massivement sa montée en puissance industrielle dans ce secteur.
- Le gouvernement chinois implique 49 entreprises d’État dans la conférence et prévoit la création d’un consortium national dédié au déploiement commercial des robots.
- Les États-Unis ont récemment interdit l’importation de nouveaux appareils robotiques chinois, y compris les humanoïdes, via une décision de la Federal Communications Commission.
Unitree Robotics : un cas d’école entre succès boursier et pression sur les marges
Le premier jour de la conférence a coïncidé avec l’introduction en Bourse d’Unitree Robotics sur le marché Star de Shanghai. Les actions ont clôturé en hausse de 460 % le premier jour. Un signal fort de l’enthousiasme des marchés pour la robotique chinoise.
Pourtant, les chiffres opérationnels racontent une autre histoire. Le bénéfice d’Unitree – hors éléments non récurrents – a reculé de 19 % au premier semestre 2025, à 244 millions de yuans. Le cabinet TrendForce pointe des «défis temporaires en matière de coûts et de rentabilité» pour les grands fabricants du secteur.
Unitree devient ainsi un baromètre. Son parcours boursier et industriel servira à mesurer la capacité de l’industrie chinoise à transformer l’engouement en modèle économique viable.
La fiabilité et le coût : les deux verrous à faire sauter
Morgan Stanley a publié un rapport en amont de la conférence. Ses conclusions sont sobres. Les entreprises doivent désormais livrer des robots capables de démontrer «fiabilité, autonomie et valeur économique dans des environnements réels», et non plus se contenter de performances locomotrices impressionnantes.
Un sondage réalisé par la banque auprès d’entreprises industrielles illustre le fossé à combler. Si 62 % des répondants envisagent d’adopter des humanoïdes d’ici 2027, à peine 23 % se disent satisfaits des produits actuels. Les principaux freins identifiés sont la fiabilité, les fonctionnalités et le prix.
Ces trois obstacles forment un triangle difficile à résoudre simultanément. Améliorer la fiabilité coûte cher. Enrichir les fonctionnalités aussi. Et réduire les prix exige des volumes que peu d’entreprises peuvent encore atteindre.
L’État mise sur les entreprises publiques pour accélérer le déploiement
Face à ces défis, Pékin ne laisse pas le secteur privé seul sur le terrain. Quarante-neuf entreprises d’État sous tutelle du gouvernement central participent à la WRC cette année, réparties dans 12 secteurs différents. Les autorités prévoient également la création d’un consortium d’innovation robotique entre entreprises publiques.
L’objectif est de créer des environnements réels de test et de déploiement à grande échelle. Les usines, les entrepôts et les infrastructures publiques contrôlées par l’État constituent un terrain d’expérimentation idéal. C’est une approche typique de la stratégie industrielle chinoise : mobiliser la puissance de feu du secteur public pour faire franchir à une technologie le cap de la maturité commerciale.
Le front international : coopération affichée, tensions réelles
La Chine ouvre aussi la WRC vers l’extérieur. Un «Programme mondial d’exploration des applications robotiques» a été lancé. Il prévoit la mise à disposition de robots produits en série auprès d’équipes d’innovation étrangères pour des essais.
Xu Xiaolan a appelé les entreprises et chercheurs du monde entier à coopérer sur les composants, les logiciels, les algorithmes, les données et la fabrication. Elle plaide pour un écosystème «ouvert, collaboratif et mutuellement bénéfique».
Ce discours d’ouverture se heurte à une réalité géopolitique tendue. Le mois dernier, la Commission fédérale des communications américaine a interdit l’importation de nouveaux appareils robotiques d’origine chinoise. Cette décision vise les humanoïdes, les robots quadrupèdes et même les aspirateurs robots. Seuls les appareils déjà autorisés ne sont pas concernés. Ce mouvement semble indiquer que la guerre technologique entre Pékin et Washington s’étend désormais à la robotique.
De 12 000 à 446 000 unités : une montée en puissance sous pression
Les projections de Morgan Stanley donnent le vertige. La Chine est passée à environ 12 000 unités livrées en 2024. Elle vise 50 000 en 2026. Et 446 000 d’ici 2030. Ce rythme de croissance exige une transformation profonde de l’ensemble de la chaîne de valeur.
La production de masse modifiera aussi les règles de la concurrence. Les entreprises capables de tenir leurs engagements de fiabilité et de réduire leurs coûts unitaires prendront l’avantage. Celles qui restent dans la démonstration disparaîtront ou seront absorbées. Le secteur entre dans une phase de consolidation accélérée.
- La Chine contrôle 97 % des expéditions mondiales de robots humanoïdes et vise 446 000 unités livrées d’ici 2030.
- L’industrie bascule des démonstrations spectaculaires vers un impératif de rentabilité et de déploiement industriel réel.
- Seulement 23 % des entreprises sont satisfaites des produits existants : fiabilité, fonctionnalités et prix restent les freins principaux.
- L’État chinois s’implique directement via 49 entreprises publiques et la création d’un consortium national dédié.
- Les tensions avec les États-Unis, qui ont interdit les imports de robots chinois, compliquent les ambitions internationales du secteur.
La robotique chinoise entre dans son épreuve de vérité
La capacité de la Chine à transformer ses champions du spectacle en leaders industriels durables sera déterminante pour la décennie à venir. Les capitaux sont là, la volonté politique aussi. Mais la demande réelle des entreprises reste en dessous des attentes, et les marges sont sous pression. L’industrie dispose des ressources pour réussir cette transition – mais rien n’est acquis.
Et vous, pensez-vous que les robots humanoïdes chinois sont prêts à entrer dans nos usines et nos services publics ? Partagez votre avis en commentaire.
Sources : South China Morning Post
