Sommet Trump-Xi à Pékin : l’Europe craint d’être la grande perdante

Une Europe spectatrice d’un jeu qui la concerne pourtant

Le sommet de Pékin ne se joue qu’à deux. Trump et Xi négocient en bilatéral, et l’Europe regarde depuis les coulisses. Cette position de spectateur n’est pas anodine : elle traduit une réalité structurelle. L’UE n’a pas les leviers pour s’imposer dans ces discussions.

Jonas Parello-Plessner, chercheur invité au German Marshall Fund, résume la situation sans détour. « De manière réaliste, les discussions entre Trump et Xi deviennent très bilatérales », dit-il. « Trump ne parlera qu’en son nom. » L’Europe n’est pas représentée. Elle ne peut qu’attendre le résultat.

Le scénario que Bruxelles redoute le plus : un accord de « commerce géré » entre les États-Unis et la Chine qui donne la priorité aux intérêts américains et écarte l’UE. Dans ce cas, l’Europe absorberait les retombées sans avoir participé aux négociations.

Les terres rares, au cœur de la vulnérabilité européenne

La préoccupation la plus immédiate à Bruxelles touche à la survie industrielle. Elle a un nom : les terres rares. Ces minéraux critiques entrent dans la fabrication des véhicules électriques, des semi-conducteurs, des technologies vertes et des systèmes de défense. La Chine en contrôle toujours la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Les responsables européens craignent qu’un accord Trump-Xi donne la priorité à l’accès américain à ces ressources. L’Europe se retrouverait alors exposée aux restrictions à l’exportation chinoises, sans filet de sécurité. Ilya Epikhin, du cabinet de conseil Arthur Little, note que « la Chine accorde des licences d’exportation de manière sélective, en conservant son influence sur les chaînes d’approvisionnement stratégiquement sensibles ».

Les industries allemande et japonaise auraient déjà subi les effets des contrôles chinois sur les terres rares lourdes. L’Allemagne et le Japon investissent dans des chaînes d’approvisionnement alternatives. Mais David Merriman, directeur de recherche à Project Blue, prévient : « La situation devrait empirer avant de s’améliorer. » La Chine reste, pour l’instant, irremplaçable.

Une loi européenne sur les matières premières critiques qui peine à convaincre

L’Europe a bien tenté de se doter d’une stratégie. La loi sur les matières premières critiques, adoptée en 2023, a fixé des objectifs ambitieux de production locale et désigné 60 projets stratégiques. Mais le bilan reste décevant.

L’Institut d’études de sécurité de l’UE ne ménage pas ses critiques : « L’Europe est à la traîne. Elle n’a pas adopté les politiques nécessaires pour rendre ces projets financièrement viables face à la concurrence chinoise soutenue par l’État. » En clair, les ambitions existent. Les moyens pour les atteindre, non.

Le risque d’un déferlement de produits chinois sur le marché européen

Si Washington et Pékin concluent un accord bilatéral, les surcapacités chinoises pourraient chercher de nouveaux débouchés. L’Europe serait une cible naturelle. Les véhicules électriques, les batteries et les produits industriels chinois pourraient inonder le marché européen à des prix que les industriels européens ne peuvent pas concurrencer.

L’écart de compétitivité est déjà significatif. Un véhicule électrique chinois coûte entre 25 et 50 % moins cher à produire qu’un modèle européen comparable. Ce différentiel, dans un marché ouvert, pèse lourd sur l’avenir de l’industrie automobile du continent.

Bruxelles se prépare, mais ses marges de manœuvre restent limitées

Face à ces risques, la Commission européenne tente de se positionner. Le commissaire au commerce Maroš Šefčovič a prévenu que l’UE « se battrait bec et ongles pour chaque emploi européen, pour chaque entreprise, pour chaque secteur » en cas de traitement injuste. Des mots forts, mais qui ne changent pas la réalité géopolitique.

L’Europe dispose de peu de leviers directs sur l’issue du sommet de Pékin. Elle peut renforcer sa politique industrielle, activer ses instruments de défense commerciale et diversifier ses approvisionnements. Mais ces mesures prennent du temps. Or, les décisions qui se prennent aujourd’hui à Pékin pourraient remodeler les équilibres commerciaux mondiaux rapidement.

• Renforcement de la politique industrielle européenne
• Activation des instruments de défense commerciale de l’UE
• Diversification des chaînes d’approvisionnement en matières premières
• Investissements dans des projets alternatifs aux terres rares chinoises

Une guerre commerciale sino-américaine serait aussi mauvaise pour l’Europe

L’hypothèse inverse est tout aussi préoccupante. Si Trump et Xi ne trouvent pas d’accord, une escalade des tensions entre Washington et Pékin frapperait aussi l’Europe indirectement. Moins de demande mondiale, des chaînes d’approvisionnement perturbées et une volatilité financière accrue pèseraient sur les industries européennes.

Parello-Plessner le dit clairement : « Si les Chinois jouent les durs avec Trump, l’Europe n’aura rien à gagner. » C’est là toute l’ironie de la situation. Qu’il y ait accord ou désaccord à Pékin, l’Europe semble exposée dans les deux cas.

Un signal d’alarme pour la souveraineté économique européenne

Le sommet de Pékin semble indiquer que l’Europe a tardé à construire sa propre autonomie stratégique. Dépendante des terres rares chinoises, concurrencée par des produits industriels moins chers, et absente des grandes négociations géopolitiques, l’UE se retrouve dans une position défensive. Les décisions prises ces prochains jours à Pékin pourraient accélérer la prise de conscience à Bruxelles – ou confirmer que le retard accumulé est difficile à rattraper.

Et vous, pensez-vous que l’Europe dispose encore des leviers pour défendre ses intérêts industriels face aux grandes puissances ? Partagez votre avis en commentaire.

Sources : Euronews