La Chine lance Pallas-1, son nouveau lanceur réutilisable qui défie SpaceX
Galactic Energy a placé son lanceur Pallas-1 en orbite ce mardi depuis le centre de Jiuquan. C’est la première fois qu’une fusée de taille moyenne développée par un acteur commercial chinois atteint cet objectif. Derrière ce succès technique se dessine une ambition plus vaste : combler l’écart avec SpaceX sur le marché des lanceurs réutilisables, l’un des segments les plus stratégiques de l’économie spatiale mondiale.
- Galactic Energy a mis en orbite Pallas-1, son lanceur réutilisable de taille moyenne.
- La fusée mesure 52 mètres et peut emporter jusqu’à 7 tonnes en orbite basse.
- Elle est conçue pour résister à 25 vols. Aucune tentative de récupération n’a eu lieu ce jour.
- Cette mission s’inscrit dans la stratégie de Pékin pour devenir une puissance spatiale.
Un décollage réussi depuis Jiuquan
Pallas-1 a décollé à 10h depuis la zone pilote commerciale du centre de lancement de Jiuquan, en province du Gansu. La fusée a ensuite rejoint son orbite désignée sans incident. Le lancement a eu lieu depuis une plateforme construite par Galactic Energy elle-même.
La fusée est un lanceur bipropergol liquide à deux étages. Elle mesure 52 mètres de haut pour un diamètre de 3,35 mètres. Sa masse au décollage atteint environ 283 tonnes, avec une poussée de 350 tonnes-force. Son premier étage s’appuie sur sept moteurs oxygène liquide-kérosène développés en interne, les CQ-50.
- 52 mètres de hauteur, 283 tonnes à l’allumage
- 7 tonnes de charge utile en orbite basse terrestre
- 25 vols potentiels par exemplaire
- 22 lancements orbitaux réussis au total pour Galactic Energy
- 89 satellites commerciaux déjà mis en orbite par la société
- Galactic Energy a été fondée en 2018 par Liu Baiqi, docteur de l’université Beihang et ancien ingénieur de la China Academy of Launch Vehicle Technology.
- La réutilisabilité des lanceurs est l’axe central de réduction des coûts dans le secteur spatial. SpaceX reste la référence mondiale avec son booster B1067, qui a effectué son 37e vol la semaine passée.
- Le développement de l’industrie spatiale commerciale figure pour la première fois dans le 15e plan quinquennal chinois.
Réutilisabilité : la route est encore longue face à SpaceX
Galactic Energy n’a pas tenté de récupérer le premier étage lors de ce vol inaugural. La société veut d’abord valider plusieurs systèmes critiques : contrôle de rentrée atmosphérique, ailerons de direction, freinage et décélération. Une récupération verticale – en mer ou sur terre – n’est prévue que dans une prochaine phase.
La prudence est logique. Mais l’écart avec SpaceX reste considérable. Le lanceur Falcon 9 d’Elon Musk vole et revole en série. La semaine dernière, son booster B1067 a bouclé son 37e mission, lors du 100e vol de l’année de Falcon 9. Aucun lanceur chinois récupéré n’a encore revolé à ce stade.
Les lanceurs réutilisables réduisent fortement le coût par kilogramme mis en orbite. Ils permettent aussi d’augmenter la cadence des missions. Ces deux facteurs sont déterminants pour le déploiement de constellations de satellites, les missions habitées et le ravitaillement de stations spatiales.
Un secteur commercial chinois qui monte en puissance
Galactic Energy illustre la montée en compétence rapide du secteur spatial privé chinois. Fondée en 2018, la société dispose déjà d’un catalogue de deux familles de lanceurs. La série Ceres regroupe des lanceurs à propergol solide de petite et moyenne taille. La série Pallas est dédiée aux lanceurs liquides de plus grande capacité.
En six ans, la société revendique 22 lancements orbitaux réussis et 89 satellites commerciaux placés en orbite. Ce bilan positionne Galactic Energy parmi les acteurs les plus actifs du secteur commercial chinois, aux côtés de LandSpace ou CAS Space.
Des introductions en Bourse en vue pour les fusées chinoises
Galactic Energy a entamé en octobre 2025 la phase de tutorat pré-IPO, première étape obligatoire avant une cotation en Chine. Ses rivaux LandSpace et CAS Space sont plus avancés : ils ont atteint l’étape des investigations sur le Star Market de Shanghai.
Ces démarches boursières reflètent un changement de phase. Les entreprises spatiales chinoises cherchent à diversifier leur financement et à structurer leur modèle économique pour des opérations à grande échelle. L’accès aux marchés de capitaux peut accélérer le développement de flottes de lanceurs réutilisables.
La réutilisabilité, pilier de la stratégie spatiale de Pékin
La réussite de Pallas-1 s’inscrit dans un cadre politique précis. L’objectif de faire de la Chine une « puissance spatiale » apparaît pour la première fois dans le dernier plan quinquennal. Cela signifie que l’État oriente désormais explicitement ses ressources et ses acteurs commerciaux vers cet objectif.
Les lanceurs réutilisables sont au cœur de cette stratégie. Ils permettent de réduire la dépendance aux lanceurs d’État, d’abaisser les coûts pour les clients commerciaux et d’envisager une cadence de lancement comparable à celle des Américains. Chaque vol réussi renforce la crédibilité commerciale de ces acteurs sur un marché mondial encore dominé par SpaceX.
- Pallas-1 est le premier lanceur réutilisable de taille moyenne mis en orbite par un acteur commercial chinois.
- Aucune tentative de récupération n’a eu lieu ce jour : Galactic Energy privilégie une approche par étapes.
- SpaceX conserve une avance massive avec des boosters reflies des dizaines de fois.
- Galactic Energy prépare une introduction en Bourse pour financer la suite de son développement.
- Pékin a inscrit l’ambition de puissance spatiale dans son 15e plan quinquennal.
Galactic Energy face au défi de la répétition industrielle
Le succès de ce premier vol orbital compte. Mais il ne suffit pas. La véritable compétitivité d’un lanceur réutilisable se mesure à sa capacité à revoler vite, souvent et à moindre coût. C’est précisément là que SpaceX domine. Pour Galactic Energy, la prochaine étape – récupérer le booster, le rénover et le relancer – sera le test décisif de son modèle économique.
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Sources : South China Morning Post
